Obesidade infantil: um problema de peso

Com uma das taxas de obesidade infantil mais elevadas da Europa — de acordo com dados da Organização Mundial de Saúde — não restam dúvidas: a saúde das crianças portuguesas está em risco. Como defende Davide Carvalho, médico endocrinologista e presidente da Sociedade Portuguesa para o Estudo da Obesidade (SPEO): “A obesidade na criança e no adolescente no nosso país ultrapassou já a dimensão de problema de saúde pública para se tornar num indicador de doença da sociedade.” Para além dos riscos que representa para a criança na fase de crescimento pode ainda comprometer a saúde futura, ao tornar-se irreversível. Regra geral, podemos dizer que uma criança obesa que não altere a sua ingestão calórica e modifique o seu estilo de vida terá poucas possibilidades de ter um peso normal na vida adulta”, explica o médico.

Cenário de Risco

Existem diversos fatores que podem determinar a obesidade na infância. É o caso da história familiar, como adianta Davide Carvalho. “Vários estudos comprovam que os filhos de famílias de pais com excesso de peso ou obesidade estão em maior risco de serem crianças ou adultos obesos.” A par desta herança surgem também os hábitos de vida desadequados com o aporte calórico excessivo e o sedentarismo. São vários os estudos que demonstram que, por um lado “as crianças que não participam em atividades desportivas extraescolares e que são menos ativas parecem ganhar mais peso do que os seus pares mais ativos”, exemplifica o médico endocrinologista frisando ainda que, por outro lado, “o aumento de horas de ecrã — televisão, computador, consolas de jogos — se associa ao aumento da taxa de obesidade.”

O género também pode ter influência na persistência da obesidade. “As raparigas são mais propensas ao desenvolvimento da obesidade durante a adolescência do que os rapazes. Aproximadamente 80% das raparigas adolescentes obesas permanecem obesas, enquanto apenas 30% dos rapazes o fazem”, exemplifica.

Desde cedo deve

Adquirir e manter bons hábitos de vida (alimentação equilibrada, prática regular de atividade física) é um processo contínuo que requer medidas concretas por parte de todos, pais e filhos. A infância e adolescência são fases cruciais em que se dá “a aquisição de hábitos e modelação de comportamentos”, explica Davide Carvalho, realçando que “esta é uma idade de extrema sensibilidade e vulnerabilidade no que respeita sobretudo à prevenção mas também à intervenção terapêutica.” Na opinião deste especialista a missão dos pais passa por ensinar e educar a criança, mas sobretudo por mostrar o exemplo.

Corrigir erros

A prevenção da obesidade na infância ou adolescência passa ainda por corrigir erros comuns, nomeadamente a nível alimentar.

O especialista Davide Carvalho alerta e exemplifica: “Alimentos com baixo valor alimentar (tipicamente produzidos sob a forma de merendas empacotadas necessitando pouca ou nenhuma preparação), comida de levar para casa, refrigerantes”. Os principais atores na prevenção da obesidade são, portanto, os pais, educadores e profissionais de saúde, uma vez que os “fatores ambientais desempenham um importante papel no desenvolvimento da obesidade em indivíduos geneticamente suscetíveis.” Isto implica, por exemplo, mudar de atitude e comer também um prato de sopa, em vez de reiterar os seus benefícios.