Sabe por que razão a incontinência urinária afeta mais as mulheres?

As mulheres são as mais afetadas, numa proporção de 3 mulheres para cada homem na faixa etária dos 45 aos 65 anos. Isto é motivado por diversos fatores: a anatomia do sistema urinário feminino, por exemplo, torna-as mais suscetíveis a estes problemas, a par de eventos particulares da vida da mulher, como a gravidez, parto e menopausa, que afetam a bexiga, uretra, assim como os músculos que suportam estes órgãos.

A incontinência urinária é muito comum?

A incontinência urinária tende a ser pouco falada e é, portanto, difícil determinar a prevalência real. Porém, de acordo com a Sociedade Portuguesa de Ginecologia estima‑se que cerca de 50% das mulheres sofram de incontinência urinária, mas estima-se que apenas 25 a 61% destas procurem tratamento.

Porque afeta mais as mulheres?

Um dos motivos para a especial suscetibilidade das mulheres à incontinência urinária prende-se com as características do sistema urinário feminino. De notar em particular, os ureteres, que transportam a urina da bexiga para a uretra para que seja expelida, são mais curtos na mulher do que no homem. Como resultado, a distância entre a bexiga e a uretra é também mais curta, sendo mais difícil que os músculos da zona pélvica consigam parar o fluxo de urina.

A gravidez ou o parto podem interferir?

A incontinência urinária pode afetar até 50% das mulheres durante a gravidez, prolongando-se por vezes no pós-parto. Isto deve-se à ação da musculatura do pavimento pélvico que desempenha um papel importante no controlo do fluxo de urina, sendo normalmente capaz de parar o fluxo ou a urina durante a micção. Se estes músculos estiverem enfraquecidos, como acontece durante este período, pode dar origem a situações de incontinência urinária.

E a menopausa?

A menopausa surge associada à redução da quantidade de estrogénio, traduzindo-se numa maior secura e menor elasticidade da zona genital e trato urinário. A isto soma-se também a maior fragilidade dos músculos do pavimento pélvico, aumentando o risco de incontinência urinária e de sensações de urgência. Uma vez que a idade média de entrada na menopausa ocorre aos 51 anos, muitas destas mulheres passaram também por gravidezes e partos, o que potencia o aparecimento desta doença.

Que outras causas podem estar por trás da incontinência urinária?

Outros fatores podem estar também associados à incontinência urinária. São exemplo disso:

• Excesso de peso. O excesso de peso exerce pressão sobre a bexiga, o que pode enfraquecer os músculos e assim contribuir para a dificuldade em reter urina.
• Obstipação. A obstipação pode colocar stress ou pressão sobre a bexiga e os músculos do pavimento pélvico. Isto enfraquece os músculos e pode causar incontinência urinária ou fugas.
• Danos nos nervos. O parto e problemas de saúde como diabetes e esclerose múltipla podem causar danos nos nervos da bexiga, uretra, ou músculos do pavimento pélvico, interferindo com o correto funcionamento do sistema urinário.
• Cirurgia. Qualquer cirurgia que envolva os órgãos reprodutores da mulher, tal como uma histerectomia, pode danificar os músculos do pavimento pélvico. Se os músculos do pavimento pélvico forem danificados, isto pode causar incontinência urinária.

Por vezes a incontinência urinária é apenas temporária e está associada a ocorrências particulares como:

• A toma de certos medicamentos. A incontinência urinária pode ser um efeito secundário de medicamentos como os diuréticos - muito utilizados para tratar a insuficiência cardíaca, hipertensão e certas doenças renais - e desaparece frequentemente quando se deixa de tomar o medicamento.
• Consumo de cafeína ou alimentos ácidos. As bebidas com cafeína ou especialmente ácidas podem provocar inflamação da bexiga ou o seu enchimento rápido, causando perdas de urina. Limitar o consumo destes alimentos pode ser a solução.
• Infeções. As infeções do trato urinário podem causar incontinência durante um curto período – ou até, no caso de infeções recorrentes, estar na origem de situações mais prolongadas de incontinência urinária. Ainda assim, o controlo da bexiga regressa frequentemente quando a infeção desaparece.

O que pode fazer em casa?

A adoção de comportamentos saudáveis ao longo da vida pode ajudar a prevenir a incontinência urinária e até a tratar esta doença quando ela aparece. O seu médico pode sugerir alguns exercícios ou mudanças de estilo de vida para travar a incontinência urinária. Estes passos podem incluir:

• A realização de exercícios de Kegel. Em determinadas situações, como no caso da incontinência de esforço, os exercícios de Kegel podem fortalecer os músculos do pavimento pélvico. Porém, eles não são solução para todas as situações e em alguns casos podem até agravar os sintomas. Por isso, deve sempre consultar o seu médico.
• Treinar a bexiga. Através da adoção de algumas rotinas pode controlar a bexiga hiperativa ou a incontinência, indo à casa de banho em horários determinados. Comece por identificar a frequência com que vai à casa de banho todos os dias e procure espaçar, aos poucos, as idas à casa de banho. Aumentando gradualmente a quantidade de tempo entre estas idas à casa de banho, estará a treinar a sua bexiga para reter a urina durante mais tempo.
• Perder peso. O excesso de peso coloca pressão acrescida na bexiga e nos músculos envolventes, podendo dificultar o controlo do fluxo de urina. Se tiver excesso de peso, procure o apoio do seu médico para em conjunto com especialistas definir um plano alimentar saudável e integrar o exercício físico na sua rotina.
• Mudar os hábitos alimentares. As bebidas com cafeína ou álcool, assim como os refrigerantes e as bebidas ou alimentos acídicos podem piorar as perdas de urina, pelo que limitar o seu consumo poderá ajudar a solucionar este problema.
• Tratar a obstipação. A mudança de hábitos alimentares, com a ingestão de alimentos ricos em fibra, poderá ajudar a diminuir a prisão de ventre e assim reduzir o seu impacto na incontinência urinária.