Sida | VIH

O que é a SIDA

O Síndrome de Imunodeficiência Adquirida (SIDA) é uma doença provocada pelo Vírus da Imunodeficiência Humana (VIH-1/VIH-2) que destrói os linfócitos – um tipo de glóbulos brancos responsáveis pela defesa do organismo. O VIH-1 é mais frequente no hemisfério Norte, Europa, África e na Ásia. O VIH-2 é o responsável pela infeção na África Ocidental.

Os primeiros casos de SIDA foram diagnosticados no início dos anos 80, nos Estados Unidos, no seio de grupos específicos, nomeadamente homens homossexuais, toxicodependentes e hemofílicos, tendo sido mais tarde diagnosticada em homens heterossexuais, mulheres e crianças. A doença atingiu proporções de epidemia, com mais de 500.000 casos e 300.000 mortes registadas nos Estados Unidos e 146.000 casos e 67.000 mortes na América Latina, até outubro de 1995. Em Portugal, até ao fim de 1998, registaram-se 5.640 casos e 95 mortes, sendo África o continente mais afetado.

O VIH vai eliminando as células que reconhecem os agentes infeciosos, passando estas a atacar o organismo (células CD4), enfraquecendo o seu sistema natural de defesa. O organismo deixa de ter capacidade de resposta para a agressão dos agentes externos, vindo a desenvolver infeções e doenças oportunistas (como pneumonia, tuberculose, toxoplasmose e cancro). Uma vez contraído, o VIH pode ficar incubado no corpo humano por tempo indeterminado, sem manifestar qualquer sintoma. Significa isto que, o indivíduo pode estar infetado com o vírus da SIDA, mas a doença não estar declarada. A partir do momento em que contrai o vírus, o indivíduo infetado (seropositivo) pode, contudo, transmiti-lo a outra pessoa.

Logo após o contágio, o vírus propaga-se de forma muito rápida pelo organismo, podendo provocar, nas primeiras semanas, sintomas semelhantes aos de uma gripe, tal como febre, dor de cabeça, cansaço e aumento dos gânglios linfáticos no pescoço e virilhas (infeção primária). Algumas pessoas podem ter sintomas iniciais mais fortes e outras podem ficar até dez ou mais anos sem sintomas.

A SIDA corresponde ao estádio final da infeção por VIH. É diagnosticada numa pessoa infetada com o VIH quando surge uma ou mais infeções oportunistas, tendo um número extremamente reduzido de CD4.

Durante os últimos estádios da doença, o vírus enfraquece muito o sistema imunológico e as pessoas infetadas manifestam outros sintomas como a rápida perda de peso, febre recorrente, fadiga, feridas na boca, no ânus ou genitais, pneumonia e distúrbios neurológicos, entre outros. As infeções oportunistas aparecem exatamente porque existe esta acentuada debilidade imunológica. As mais comuns são candidíase, herpes simplex ou genital, tuberculose, pneumonia, Pneumocistis, toxoplasmose, citomegalovirus, Mycobaterium avium complexo e criptosporidiose.