A encefalite é uma condição relativamente rara, caracterizada pelo desenvolvimento de uma infeção cerebral, de origem viral.
Na encefalite, os vírus provocam uma inflamação do tecido cerebral, levando ao desenvolvimento de edema cerebral, o que pode conduzir à destruição das células nervosas, à hemorragia intracerebral e dano cerebral.
A encefalite tem, geralmente, origem viral.
Causas de Encefalite
A encefalite pode desenvolver-se através da infeção pelos seguintes vírus:
- Herpes simplex – (responsável pelos casos mais graves), inclusive recém-nascidos.
- Sarampo.
- Rubéola.
- Varicela.
- Adenovírus.
- Coxsackievírus.
- Citomegalovírus.
- Vírus da encefalite equina oriental.
- Echo vírus.
- Vírus do Nilo ocidental.
Os vírus passíveis de provocar encefalite são contraídos através de:
- Inspiração de gotículas respiratórias de uma pessoa infetada.
- Alimentos ou bebidas contaminadas.
- Picadas de mosquitos, ou outros insetos.
- Contacto com a pele de alguém infetado.
Outras causas de encefalite podem incluir:
- Reação alérgica a vacinas.
- Doença autoimune.
- Bactérias, como da doença de Lyme.
- Sífilis.
- Parasitas, como nemátodes, cisticercose e toxoplasmose em doentes que sofram de doenças que enfraqueçam o sistema imunológico.
Sintomas de Encefalite
Os sintomas iniciais incluem:
- Febre alta.
- Dor articular.
Quando a infeção progride, desenvolvem-se sintomas e sinais mais expressivos, tais como:
- Estado mental alterado.
- Confusão mental.
- Alterações da marcha.
- Sonolência.
- Desorientação.
- Reflexos anormais.
- Aumento da pressão intracraniana.
- Úlceras na boca.
- Fraqueza muscular.
- Rigidez do pescoço.
- Alterações ao nível de outros órgãos, como fígado e pulmões.
- Erupções cutâneas.
- Problemas na fala.
Os sintomas em recém-nascidos e em bebés podem não ser facilmente reconhecíveis. Essencialmente são:
- Rigidez do corpo.
- Irritabilidade e choro mais frequente (esses sintomas podem piorar quando se pega o bebé ao colo).
- Alimentação precária.
- A moleirinha pode estar mais saliente.
- Vómito.
As situações de emergência na encefalite são:
- Perda de consciência, respostas fracas, estupor, coma.
- Fraqueza muscular ou paralisia.
- Convulsões.
- Dor de cabeça grave.
- Apatia, ausência de humor ou humor inadequado à situação.
- Capacidade de julgamento prejudicada.
- Inflexibilidade, egocentricidade extrema, incapacidade de tomar decisões ou afastamento da interação social.
- Interesse menor pelas atividades quotidianas.
- Perda de memória (amnésia), memórias recentes ou antigas prejudicadas.
Diagnóstico e Tratamento de Encefalite
O diagnóstico é baseado nos testes usados para distinguir a encefalite ou outras circunstâncias que afetam o cérebro, tal como a meningite. Os testes realizados incluem:
- Ressonância magnética ao cérebro.
- Tomografia computadorizada da cabeça.
- Cultura do líquido cerebrospinal (CSF), do sangue ou da urina.
- Eletroencefalograma (EEG).
- Punção lombar e exame da cultura do líquido cerebrospinal.
- Exames que detetam anticorpos contra vírus (testes sorológicos).
- Exames que detetam pequenas quantidades do DNA do vírus (reação em cadeia da polimerase – PCR).
O tratamento precisa de ser urgente e é administrado geralmente num hospital. A encefalite deve ser tratada o mais rápido possível. De acordo com o vírus em causa, o tratamento pode ser através de antivirais, injeções esteroides ou de terapia imunossupressora. Os medicamentos podem incluir:
- Medicamentos antivirais, como aciclovir (Zovirax) e foscarnet (Foscavir) para tratar a encefalite de herpes ou outras infeções graves (entretanto, não existem drogas antivirais disponíveis para combater a encefalite).
- Antibióticos – caso a infeção seja decorrente de certas bactérias.
- Medicamentos anticonvulsivos (fenitoína, por exemplo) – para prevenir convulsões.
- Esteroides (por exemplo, dexametasona) – para diminuir o edema do cérebro (em casos raros).
- Sedativos – para tratar irritabilidade ou insónia.
- Paracetamol – para febre e dores de cabeça.
Caso a função cerebral esteja gravemente afetada, intervenções como fisioterapia e fonoaudiologia podem ser necessárias após a doença ter sido controlada.
A fase aguda, normalmente, dura entre 1 a 2 semanas. Alguns doentes podem levar vários meses para recuperarem totalmente.
Nos casos graves, a encefalite pode originar danos cerebrais permanentes,afetando:
- Audição.
- Memória.
- Controlo muscular.
- Visão.
Artigo revisto e validado pelo especialista em Medicina Geral e Familiar José Ramos Osório.
Conteúdo revisto
pelo Conselho Científico da AdvanceCare.
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