Cancro do Colo do Útero

O colo do útero é a porção inferior do útero e que faz a ligação do útero à vagina.

As células epiteliais do colo do útero são as responsáveis pela constituição do epitélio que recobre o colo do útero. Normalmente, as células crescem e dividem-se em novas células, à medida que vão sendo necessárias, morrendo naturalmente quando envelhecem ou são danificadas (processo de renovação celular).

Quando as células perdem este mecanismo de controlo e sofrem alterações no seu genoma (DNA), tornam-se células cancerígenas. Ao contrário das células normais, as células cancerígenas não respeitam as fronteiras do órgão podendo invadir os tecidos circundantes e disseminar-se a outras partes do organismo (processo que tem o nome de metastização).

Formas do Cancro do Colo do Útero

O cancro do colo do útero é um cancro de desenvolvimento lento em que, antes do cancro aparecer, começam a produzir-se células alteradas (displásicas) no tecido do colo do útero. Ao realizar a citologia, estas células podem ser identificadas precocemente, evitando o aparecimento do cancro.

Caso o diagnóstico precoce não tenha sido feito, a lesão cresce para a zona profunda do colo e espalha-se localmente para órgãos vizinhos, para as cadeias de gânglios linfáticos.

A forma mais frequente de cancro do colo do útero é o carcinoma pavimentoso, pavimento-celular, epidermoide ou espinocelular. Outros tipos mais raros da doença são o adenocarcinoma ou carcinoma de pequenas células no colo do útero.

Sem tratamento, as células atípicas podem vir a transformar-se em células cancerígenas:

Lesão escamosa intraepitelial de baixo grau (LSIL): são alterações verificadas nas células da superfície do colo do útero, normalmente provocadas por infeções por HPV (Vírus do Papiloma Humano). Apesar de poderem desaparecer por si só, estas células podem evoluir para uma lesão de alto grau (HSIL), aumentando o risco de degenerar em cancro do colo do útero. A sua incidência é maior nas mulheres jovens.

Lesão escamosa intraepitelial de alto grau(HSIL): embora não sejam consideradas cancro, são lesões que, se não forem tratadas, podem evoluir para cancro do colo do útero. As células pré-cancerígenas encontram-se apenas na superfície do colo do útero, sendo fundamental o seu tratamento nesta fase. Qualquer comportamento ou condição que aumenta o seu risco de ter uma doença é um fator de risco para o desenvolvimento de cancro do colo do útero. 

Causas do Cancro do Colo do Útero

Os principais fatores de risco para o cancro do colo do útero, são:

• Infeção por Vírus do Papiloma Humano (HPV): O HPV transmite-se por contacto sexual com um parceiro infetado. As infeções por HPV são muito frequentes, sendo que a grande maioria da população adulta já terá sido infetada ao longo da sua vida. Os subtipos 16 e 18 de HPV são os mais perigosos para o desenvolvimento de cancro (a vacina para estas subtipos está a ser administrada a mulheres, antes destas iniciarem a atividade sexual).
• Ter muitos filhos.
• Ter muitos parceiros sexuais – o risco aumenta no caso dos parceiros sexuais terem tido igualmente muitas parceiras sexuais.
• Ter iniciado a atividade sexual precocemente.
• Fumar – as mulheres fumadoras e com HPV têm maior risco de desenvolver a doença.
• Idade – com o avançar da idade, aumenta o risco de desenvolver cancro do colo do útero, nomeadamente a partir dos 40 anos.
• Tomar a pílula durante longos períodos: a toma da pílula durante 5 anos pode aumentar o risco de desenvolver cancro do colo do útero. 

Sintomas do Cancro do Colo do Útero

Numa fase mais tardia, os sintomas do cancro do colo do útero, são:

• Hemorragia vaginal.
• Corrimento anormal na vagina.
• Dor pélvica.
• Dor durante a relação sexual.

Diagnóstico e Tratamento do Cancro do Colo do Útero

O Teste de Papanicolau (citologia) é um procedimento que consiste na colheita por raspagem de uma amostra de células do colo do útero (esfregaço) e que permite identificar a presença da infeção e a existência de células anómalas antes dos sintomas se manifestarem.

O exame de Papanicolau deve ser realizado 3 anos após o início da atividade sexual da mulher ou a partir dos 21 anos. Mulheres com idade compreendida entre os 21 e os 30 anos devem realizar o exame a cada dois anos. Mulheres a partir dos 30 anos e de baixo risco, ou seja, com 3 resultados negativos consecutivos em exames citológicos para o cancro do colo do útero devem realizar exames de 3 em 3 anos. Mulheres entre os 65 e os 70 anos e que nos últimos 10 anos apresentem 3 resultados consecutivos sem alterações, podem eventualmente suspender a realização dos exames.

Caso o exame de Papanicolau revele a presença de células atípicas, pode fazer-se tratamento (crioterapia) – queimar a lesão detetada, ou utilizando medicação para o efeito.

Os exames de diagnóstico incluem:

Colposcopia – permite visualizar o colo do útero, obtendo imagens ampliadas do mesmo.

Biópsia – colheita de amostras de tecido.

Apenas a observação microscópica das células colhidas pode confirmar o diagnóstico de cancro do colo do útero.

Estadiamento

O estadiamento é o processo pelo qual se investiga se as células cancerígenas invadiram outras estruturas (próximas ou mais distantes). A informação obtida pelo processo de estadiamento determina o estádio da doença, fundamental para o planeamento do tratamento.

O estadiamento da doença é realizado mediante ressonância magnética pélvica, TAC e ecografia. Com base nos exames efetuados, o estadiamento do cancro do colo do útero pode ser classificado da seguinte forma:

•  Cancro in situ - O cancro está confinado à camada celular externa do tecido que reveste o colo do útero, podendo ser uma neoplasia cervical intraepitelial (CIN) 1, 2 ou 3.
• Estádio IA – O cancro invadiu o colo do útero abaixo da camada externa das células. O cancro do colo do útero está confinado ao colo e tem até 3 mm de profundidade e 7 mm de espessura.
• Estádio IB – O cancro do colo do útero está confinado ao colo e pode ter mais de 4 cm.
• Estádio IIA – O cancro disseminou-se para os tecidos adjacentes. Estendeu-se até à parte superior da vagina. O cancro não invadiu o terço inferior da vagina ou a parede pélvica (o revestimento da região entre as ancas).
• Estádio IIB – O cancro do colo do útero espalhou-se aos tecidos à volta do colo, denominados paramétrios.
• Estádio III – O cancro do colo do útero espalhou-se até à parte mais baixa da vagina, parede pélvica ou começou a bloquear os ureteres que são os canais que ligam os rins à bexiga. Também pode ter-se disseminado para a parede pélvica e para os gânglios linfáticos adjacentes.
• Estádio IV – Há metástases à distância, como por exemplo no reto ou na bexiga.

Opções terapêuticas

As opções terapêuticas podem incluir a cirurgia, o tratamento por radioterapia ou a quimioterapia. As opções variam de acordo com o estadiamento do cancro:

• Estádio 0 - Propõe-se normalmente a cirurgia, nomeadamente a cirurgia de alta frequência (LEEP) ou a criocirurgia.
• Estádio IA -Histerectomia total abdominal, cirurgia abdominal na qual é removido o útero, as trompas e os ovários. Pode ser ainda removida parte da vagina. Nesta cirurgia devem ser retiradas amostras dos gânglios linfáticos pélvicos.
• Estádio IB e IIA – A opção de tratamento passa pela combinação de cirurgia (histerectomia total abdominal), radioterapia e quimioterapia, avaliada caso a caso.
• Estádio IIB e III – Tratamento por radioterapia e quimioterapia.
• Estádio IV - Quimioterapia e possivelmente radioterapia, dependendo do caso. 

Artigo revisto e validado pelo especialista em Medicina Geral e Familiar José Ramos Osório.